Cinq façons de cultiver plus de légèreté dans un couple

Les psychologues qui étudient l’enjouement chez l’adulte aboutissent toujours au même constat : certains types de légèreté sont bien plus liés à la proximité que d’autres. René Proyer et ses collègues de l’université Martin-Luther passent des années à classer les formes d’espièglerie en catégories, de la taquinerie douce au goût partagé pour l’absurde. Un type en particulier, fondé sur l’apaisement des tensions et les plaisanteries que seul le couple comprend, revient sans cesse chez les couples qui disent ressentir une réelle proximité. La légèreté dans un couple a une forme bien précise.

Les cinq pistes qui suivent ne consistent pas à devenir le comique du couple. Il s’agit plutôt de réintroduire, volontairement, un type de légèreté bien précis : celui qui apaise les tensions plutôt que celui qui cherche à faire son effet devant un public. Cela compte surtout pour les couples dont les journées se sont peu à peu transformées en une routine que ni l’un ni l’autre n’a choisie. Certaines de ces idées paraîtront presque trop modestes pour compter. C’est justement plus proche du but qu’un grand geste ne le serait.

La légèreté dans un couple commence souvent par les tâches les plus ennuyeuses

Une course au supermarché n’a pas besoin d’être accompagnée d’une liste de plaintes sur ce qui manque dans le frigo. À deux, on peut en faire tout autre chose : un concours pour repérer l’article le plus étrange du rayon, un running gag sur le ton de voix de la caisse automatique. Les chercheurs qui étudient l’enjouement chez l’adulte appellent cela le type tourné vers l’autre, celui qui vise à apaiser la tension sur le moment. C’est, de tout ce qu’ils mesurent, le facteur le plus fiablement lié à la satisfaction dans le couple. Ce basculement ne demande aucune préparation.

Se disputer à propos de quelque chose qui n’a aucune importance

Tous les désaccords n’ont pas besoin d’être résolus. Certains sont plus savoureux comme dispute sans fin que personne ne cherche vraiment à trancher : les céréales comptent-elles comme une soupe, le chien préfère-t-il secrètement l’un des deux partenaires. C’est ce que les chercheurs appellent l’enjouement intellectuel : le plaisir des idées et des jeux de mots pour eux-mêmes. L’étude de 2019 qui a la première cartographié ces types chez les couples a trouvé qu’il s’agissait de l’une des deux seules dimensions liées à la satisfaction réelle des partenaires. L’autre était le type apaisant vu au premier point. La bonne humeur légère prise seule, curieusement, ne l’était pas.

Laisser une blague désamorcer la conversation difficile avant qu’elle ne commence

Une conversation sur une facture de carte de crédit commune ne se déroule pas de la même façon selon qu’elle commence par une petite blague ou par un soupir. Wendy Patrick, titulaire d’un doctorat et chroniqueuse sur les relations pour Psychology Today, souligne que les couples qui apportent un peu de légèreté aux sujets sérieux, l’argent en fait partie, trouvent en général la conversation elle-même plus supportable. La blague ne fait que réchauffer l’atmosphère, une tâche plus modeste. Cela fonctionne aussi bien pour une discussion bloquée sur la facture d’électricité que pour un sujet plus lourd. La conversation elle-même doit quand même avoir lieu.

Construire une langue secrète que personne d’autre ne comprend

Un mot mal prononcé il y a trois ans peut devenir le surnom définitif de la cafetière. Personne en dehors du couple ne trouverait cela drôle. Ce n’est pas grave. Ce type de légèreté, fondé sur des références partagées et un vocabulaire privé, appartient à la même catégorie tournée vers l’autre que le jeu du supermarché évoqué plus haut. C’est aussi ainsi que se construit la langue privée d’un couple, un petit accident à la fois. À ce stade, plus personne ne se souvient vraiment pourquoi ce surnom est resté.

La forme la plus singulière de légèreté a un coût

Tous les types de légèreté ne se comportent pas de la même façon. Cette même étude de 2024, qui a cartographié ces catégories auprès de plus de 300 couples, a montré que l’enjouement fantasque, celui construit autour d’objets inhabituels, de personnages inventés ou d’activités que la plupart des gens trouveraient étranges, était lié à davantage de jalousie cognitive chez la personne qui se montre joueuse. Inventer tout un alter ego pour une soirée en tête-à-tête peut être charmant. Cela peut aussi être ce qui pousse quelqu’un à comparer, en silence, l’intérêt de son partenaire à celui de tous les autres. Les chercheurs n’expliquent pas entièrement pourquoi. La légèreté, semble-t-il, n’est pas une chose unique avec un seul effet.

Tout cela revient à tenter, volontairement, une petite bêtise un mardi ordinaire, pour voir ce que son partenaire en fait. Parfois, il ou elle ne mordra pas à l’hameçon. Cela aussi, c’est une information qui vaut la peine d’être connue.