Cinco maneras de tener más juego en la pareja

Los psicólogos que estudian el juego en la vida adulta llegan una y otra vez al mismo hallazgo: algunos tipos de juego se relacionan con la cercanía mucho más que otros. René Proyer y sus colegas de la Universidad Martin Luther llevan años clasificando la travesura en categorías, desde las bromas suaves hasta un gusto compartido por lo absurdo. Un tipo en particular, basado en aliviar la tensión y en el humor cómplice, aparece una y otra vez en las parejas que reportan verdadera cercanía. El juego en la pareja tiene una forma.

Las cinco ideas que siguen no se tratan de convertirse en la persona graciosa de la relación. Se trata de reintroducir, a propósito, un tipo específico de ligereza: la que alivia la tensión en lugar de actuar para un público. Esto importa más para las parejas cuyos días se han convertido, sin que nadie lo decidiera, en una racha de rutina. Algunas de estas ideas parecen casi demasiado pequeñas para contar. Eso está más cerca del punto que cualquier gesto grandioso.

El juego en la pareja muchas veces empieza en lo aburrido

Una salida al supermercado no necesita ir acompañada de una letanía de quejas sobre lo que falta en el refrigerador. Dos personas pueden convertirla en otra cosa: una carrera por encontrar el objeto más raro del estante, una broma recurrente sobre el tono de voz de la máquina de autopago. Los investigadores que estudian el juego en la vida adulta llaman a esto el tipo orientado al otro, el que se construye aliviando la tensión en el momento. Es, de todo lo que miden, lo que más se relaciona de manera consistente con la satisfacción en la relación. Ese cambio no requiere ninguna planificación.

Discutir sobre algo que no importa

No todo desacuerdo necesita resolverse. Algunos funcionan mejor como una discusión eterna que nadie espera zanjar: si el cereal cuenta como sopa, si el perro en secreto prefiere a uno de los dos. Esto es lo que los investigadores llaman juego intelectual: disfrutar de las ideas y los juegos de palabras por sí mismos. El estudio de 2019 que mapeó por primera vez estos tipos en parejas encontró que era una de solo dos facetas ligadas a qué tan satisfechas se sentían realmente. La otra fue el tipo que alivia la tensión, del primer punto. La simple payasada alegre, curiosamente, no lo estaba.

Dejar que un chiste distienda la conversación difícil antes de que empiece

Una conversación sobre una tarjeta de crédito compartida transcurre de manera distinta si empieza con un chiste pequeño que si empieza con un suspiro. Wendy Patrick, doctora que escribe sobre relaciones para Psychology Today, señala que las parejas que le ponen algo de ligereza a temas serios, el dinero entre ellos, tienden a encontrar la conversación misma más llevadera. El chiste cumple la tarea menor de entibiar el ambiente. Funciona tanto para una conversación estancada sobre la factura de electricidad como para una más grande. La conversación en sí todavía tiene que darse.

Construir un lenguaje privado que solo entiende la pareja

Una palabra mal pronunciada hace tres años puede convertirse en el apodo permanente de la cafetera. A nadie fuera de la relación le parecería gracioso. Está bien así. Este tipo de juego, construido sobre referencias compartidas y un vocabulario privado, pertenece a la misma categoría orientada al otro que la broma del supermercado de antes. Así es también como se construye el lenguaje privado de una pareja, un pequeño accidente a la vez. A estas alturas, ya nadie recuerda por qué se quedó el nombre.

El tipo de juego más extraño tiene un costo

No todos los tipos de juego funcionan igual. El mismo estudio de 2024 que mapeó estas categorías en más de trescientas parejas encontró que el juego fantasioso, el que se construye con objetos inusuales, personajes inventados o actividades que la mayoría consideraría extrañas, estaba ligado a más celos cognitivos en la persona que jugaba. Inventar todo un alter ego para una noche de cita puede ser encantador. También puede ser lo que lleva a alguien a comparar en silencio el interés de su pareja con el de todos los demás. Los investigadores no explican del todo por qué. El juego, resulta ser, no es una sola cosa con un solo efecto.

Al final, se trata de intentar, a propósito, algo pequeño y tonto en un martes cualquiera, y ver qué hace tu pareja con eso. A veces no va a seguirte el juego. Aun así, eso dice algo que vale la pena saber.